5月13日，一種悲情籠着着泰州這塊土地。這天，一位見義勇為英雄的追悼會在該市寄思園舉行。
“英雄永逝浩氣貫日月，天地緻哀青史留向明。”“精心育英才無愧至尚楷模，舍身救學童堪稱最美教師。”……寄思廳内擺滿的花圈和挽聯，寄托了泰州社會各界對這位逝者的無限哀思和崇敬。
這位英雄名叫楊向明，泰州實驗學校一位普通的數學老師。如今，人們稱他“最美教師”。
21秒“沖刺”勇救落水兒童
在泰州城區玉帶河邊，至今仍貼着一個尋鞋啟示。鞋子是楊向明救人時落下的，似乎在無言地訴說着那天的驚魄一幕。
時間回到5月1日。下午3點半左右，泰州市海陵區中山社區東城河13号居民樓附近，13歲男孩小越(化名)在玉帶河邊玩耍時不慎掉入河裡。楊向明當時正在附近倒車，聽到呼救聲後，他立即停車跑去救人。
楊向明跳下河，一把抓住小越便往岸邊遊。小越卻突然緊緊抱住楊向明的脖子不松手，導緻施救極為困難，楊向明漸漸體力不支。見情勢危急，有圍觀群衆急得讓楊向明先掰開小越的手，上岸後再想辦法救小孩，但他卻用一隻手死死挽住孩子的身體不願放手，最後兩個人沉入水中。
在男孩落水的關鍵時刻，這位平民英雄奮不顧身，勇于擔當。即使自己不谙水性，即使已被拖得筋疲力盡，即使最後一刻仍可獨自上岸全身而退，但他始終沒有放棄。
陸續趕來的4位熱心市民跳入河中，經過幾分鐘的摸索，先後救出了楊向明和男孩。遺憾的是，經過6天6夜與生命的抗争，雖經全力搶救，5月7日18時09分，見義勇為、勇救落水兒童的楊向明還是永遠地離開了，年僅41歲。
記者在采訪中得知，在楊向明的的汽車後備廂中一直都備着錘子和救生衣，他這樣告訴同事們：“我經常從東城河邊過，如果有人落水，我就把救生衣穿起來，沖下去救人。”然而，當他聞訊有孩子落水時，卻已經忘記後備廂中這些準備好的工具，為了争取搶救時間而毫不猶豫、奮不顧身地跳了下去。從警方公布的監控看出，從汽車裡跑到橋上，再跨過欄杆去救人，整個過程楊向明隻用了21秒。
“我感到很驕傲，兒子是黨員，在這種時刻就要挺身而出。”楊向明的父親楊鎮祥說，楊向明的離世，雖然給家庭帶來了巨大的悲痛。但兒子遇到了這事，就必須這樣做，如果回避了，就會受到社會的譴責。“獻出了生命是值得的。”
英雄的感人故事一串串
楊向明關鍵時刻能夠挺身而出，此壯舉絕非偶然，他一向是個樂于奉獻的人。
楊向明去世的第二天，泰興市分界鎮官莊村11組村民丁宏琴出現在了靈堂，趕來吊唁未曾謀面的楊向明老師。原來，2011年11月份，楊向明從媒體上得知丁宏琴因家庭貧困無力給丈夫身患尿毒症的丈夫治病的信息，瞞着家人和單位同事悄悄給丁宏琴家彙去5000元，并多次電話慰問丁宏琴丈夫的病情。“楊老師資助了我們，但我們卻一直沒有見過他。”丁宏琴說，看到電視上播出楊向明去世的消息後，她特地從泰興趕到吊唁，才說出了資助的事情。
“這不是楊老師第一次救孩子。”“平日就愛樂于助人的楊向明，這次奮勇救人，我們一點也不奇怪。”楊向明的老家在泰興市虹橋鎮蔣華村，他曾是蔣華小學的教導主任。痛失“最美教師”的蔣華人民回憶着英雄在家鄉的件件愛心善舉，訴說着楊向明在蔣華生活、工作期間的一串串感人故事。
這幾天，與他從小一起玩大的任國防天天往泰州跑，他用自己的面包車已帶了30多個鄉親去吊唁楊向明。他眼圈紅紅地回憶說：“村民呂紅的父親去年中風在家，今年在家過春節的楊向明得知消息後，當場掏出了1000元。在他帶動之下，大夥共同捐款1.18萬元。”
“向明的善舉在村裡數不清。”任國防說，2008年，楊向明全家從村裡搬到鎮上已好幾年了，一聽說村裡要鋪水泥路，他二話不說讓父親給村裡送去了2000元。後來路修了一半，錢不夠，他又給村裡送了一筆錢。“由于五一節回老家匆忙，就在救人前一天，他還托我捎上200元替他看望一下村裡一位孤寡老人。”
在曾經的鄰居、今年74歲的朱國章眼裡，楊向明就是他家的大恩人。就在救人前一天，楊向明還專程來看望過他。朱國章說，前幾年，楊向明一直資助他的孫子每學期500元生活費，從初中開始一直資助到高中畢業。2012年，朱國章家中發生火災，楊向明得知後，專程從泰州趕來看望，并随手掏出1000元交給了朱國章。
平時一貫的樂善好施、熱心助人的品行，促使楊向明在面對危險關頭，生死考驗時必然挺身而出，為了挽救一個素不相識的孩子，奮不顧身獻出了自己年輕而寶貴的生命。在生命遭到嚴重威脅時，楊向明沒有顧及自己，沒有顧及年事已高的雙親，沒有顧及體弱多病的妻子，也沒有想一想即将高考的女兒……
學生眼中的“楊爸爸”同事眼中的“熱心腸”
從去年9月至今，楊向明一直擔任泰州實驗學校五年級3班和4班的數學課，學生們都很喜歡這位“臉方方的，笑起來很好看”的老師。
“因為他能将枯燥的數學知識講得有趣、生動。”學生陳安琪至今記得，楊老師在講分數基本性時，講的那個豬八戒和孫悟空的故事：孫悟空撿到一個西瓜，分給豬八戒，開始時，準備分給豬八戒二分之一，豬八戒不答應，但是分給他十二分之六時，他就答應了。“平時，我們答對了他出的問題，他經常還會獎勵我們每人一顆糖。”陳安琪說。
這個受到學生喜愛的楊老師對學生也是無比的關愛。1992年至2009年，楊向明在泰興蔣華小學任教，該校六年級學生湯俊羿至今記得當年楊向明老師對他的一次急救。有一次，湯俊羿在學校摔破了額頭，鮮血直流。正在學校值班的楊向明趕到後，一邊幫他按住傷口，一邊抱着他往醫院疾奔。10多分鐘後，湯俊羿被及時送到醫院救治。等湯俊羿父母趕到時，楊老師的白襯衫已被鮮血染紅。“楊老師走了，我爸媽說一定要去送送他。”湯俊羿流着淚說。
“那時在班上，孩子都親切地喊他楊老師爸爸。”與楊向明老師同班執教多年的淩愛美老師深情回憶說，2006年，班上有個父母離異的學生小凡(化名)，跟随祖母生活。性格孤僻的他待人态度蠻橫，成績也不理想。于是，楊老師對他投入了更多的關愛：看見他缺少學習用品，便默默地給他買好；星期天，把他帶到家中和孩子一起玩；節假日，登門輔導他的學習；對于他的點滴進步，及時加以表揚激勵。
有一次，班上的孩子遞給楊老師一張紙條，上面寫着：楊老師爸爸，您是我最親的人！于是，“楊老師爸爸”的稱呼便在班上叫開了，許多同學都樂意這樣稱呼楊老師。
細心的楊向明對待學生就像對待自己的孩子一樣。今年已經讀初二的戴軒航，至今還留着楊老師在他10歲時送給他的生日禮物：一副乒乓球拍。在戴軒航心裡，楊老師一直很細心。他的辦公桌抽屜裡有一個小本子，裡面記着每一個學生的生日，每逢學生生日，他總會送一些小禮物，或是寫有祝福語的卡片，或是寫有鼓勵話語的本子。在戴軒航十歲生日那天，他得到了楊老師送的一副乒乓球拍。“他知道我對乒乓球感興趣。”戴軒航說，那個驚喜讓自己興奮了很長時間，知道老師去世的消息後，自己再看到那副球拍時，總是忍不住流下淚來。不僅如此，楊向明還在他的辦公桌的抽屜裡備有一個常用藥品盒，學生有感冒、咳嗽、拉肚子了，總會去找他，而他總是關切地問清病情，倒上一杯水讓他們先服藥并通知家長。
不僅對學生愛護有加，在同事眼中也是個“熱心腸”。“我第一次來這裡報到工作時，就是楊老師站在校門口迎接我們，笑着對我們這批新老師說，歡迎你們，你們給學校注入了新的血液。”1992年至2009年，楊向明在泰興蔣華小學任教，曾經的同事邵劍鳳老師回憶起十多年前的那一幕，有點不能自已。在她心裡，楊向明不僅是同事，還是兄長、師傅。
剛剛走上工作崗位的邵劍鳳，對課堂教學還比較陌生。楊向明就手把手地教她，從每一個教學環節的設計到課堂上教師的每一句話，甚至是一個眼神，一個細微的動作……當邵劍鳳對自己喪失信心的時候，楊向明還總是安慰她：“是金子總會發光！你一定行的！”
在工作的第三年，邵劍鳳代表全鎮參加市青年教師課堂教學比賽得了全市第一名。“看到成績的那一刻，他笑着對我豎起了大拇指。”邵劍鳳說，自己永遠也不會忘記人群中，他的那張笑臉和那個豎起的大拇指，因為這是他騎着摩托頂着烈日帶着自己到周邊的每個學校去試課才換來的成果。“每一次坐在他後面，我都能看到他後背的襯衫濕透了。”邵劍鳳說。
09年，楊向明來到泰州實驗學校執教。在學校教學樓的教師辦公室裡，楊老師的辦公桌至今仍靜靜地立在那裡，桌上擺滿鮮花和蠟燭，寄托着同事們的哀思。自從楊向明出事後，同事王昊飛每次到了辦公室，都會覺得心裡空落落的。一直以來，楊向明都是第一個到辦公室的。自己每次進辦公室，看到楊向明不是在打掃衛生，就是在準備課件。“楊老師幹什麼都很嚴謹細緻。即便是出黑闆報，他也會拿着尺子量好字間距，從不馬虎了事。”
一個人感動一座城市
“楊向明的身上閃耀着當代人民教師的人格光輝，标示出泰州這座大愛之城的精神高度。”楊向明去世後，泰州市委、市政府官方微博“泰州發布”發出的這則評論，得到衆多網友的共鳴。
如今，一個人感動了一座城，一座城送别一個人。
被救男孩的父母特地來到寄思園送别楊向明。“楊老師，我們對不起你！你是我們家的大恩人！”一進門，兩人就在遺體前長跪不起，放聲痛哭。将楊向明和落水兒童搶救上岸的“四勇士”張雲、朱寶民、栾仕信和李章進也相約趕來告别最美教師，悲傷裡夾雜着些許遺憾，“要是我們當時早一點到現場就好了。”吊唁登記簿上，寫滿了許多熱心市民的名字和單位名稱。
在課間時間，楊向明生前所帶的兩個班級97名學生，圍着他的辦公桌，點起了祭奠明燭。大家在辦公桌前深深鞠躬，将一束束白色的百合與雛菊輕輕擺在了辦公桌上。
楊向明去世後，市民還自發在網上舉行悼念活動。“他以自己的行動，觸碰着我們心靈最柔軟的部位；他以自己的行動，诠釋了‘人民教師’的神聖含義；他以自己的行動，托舉起我們這座城市的精神高度。楊向明，500萬泰州人民為之驕傲的名字，讓我們永遠記住！”一條條發自肺腑的網絡留言感人至深。網友們還用點亮“蠟燭”、“送花”、“上香”等方式追思英雄，送别英雄。
為表彰楊向明的先進事迹，江蘇省文明委日前發出向楊向明同志學習的決定，省文明辦追授楊向明“江蘇好人”稱号；中共泰州市委決定追授他“優秀共産黨員”稱号；泰州市見義勇為基金會認定楊向明的義舉屬于見義勇為行為。泰州市教育系統已開展向楊向明同志學習的活動……
一場學習英雄、弘揚正能量、建設大愛之城的活動，正在泰州大地展開。